譯者注：原文發表于CBS，作者：Sam Quinn；文中數據均截至原文發稿時（當地時間5月30日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

在2023年NBA選秀大會之前，當維克托·文班亞馬還在等待他最終的下家時，WOJ在ESPN的樂透抽簽直播中，分享了一個在那些渴望得到這位籃球史上最偉大新星的球隊中悄然彌漫的驚人觀點。

“今晚在房間里等待樂透抽簽結果的許多高管告訴我，他們相信文班亞馬在進入聯盟的第三個賽季，就能成為NBA攻防兩端最出色的球員。”WOJ說道。

這簡直是不可能發生的事，至少在現代籃球環境下不會。卡里姆·阿卜杜勒-賈巴爾在他的第二個NBA賽季就斬獲了MVP和總冠軍，但他可是打滿了整個大學生涯的。魔術師約翰遜在新秀賽季就拿到了FMVP，但除了總決賽的收官戰，賈巴爾一直陪伴在他身邊，并且在之后的幾年里，賈巴爾依然是那支球隊中更出色的球員。勒布朗·詹姆斯在生涯第四個賽季打進了總決賽，但被經驗更豐富的圣安東尼奧馬刺橫掃出局，直到他的第八個賽季才重返總決賽舞臺。

關于文班亞馬的這些評價，發生在他過完19歲生日僅僅幾個月后。當時他沒有任何NBA經驗，他不是從傳統的美國大學體系中走出來的。他在歐洲取得了更多的成就，贏得了2023年法甲聯賽MVP，但他幾乎沒打過歐洲籃球聯賽。盧卡·東契奇在19歲時就拿到了歐洲聯賽MVP。而文班亞馬在面對歐洲最頂級的競爭時，場均出戰17.5分鐘只能得到6.5分。但這一切都不重要，對于任何一個摸過籃球的人來說，他的未來顯而易見。他注定會成為世界上最好的籃球運動員。只要保持健康，他或許真的能成為歷史上最偉大的籃球運動員。

我們通常不會這么早就開始這種討論。邁克爾·喬丹直到完成他的第一個三連冠后，才真正將自己的名字拋進了“GOAT（歷史最佳）”的討論圈。詹姆斯從進入NBA的那一刻起就被拿來與喬丹作比較，但他自己也承認，直到2016年總決賽擊敗了取得73勝的金州勇士奪冠，那一刻在他心里才算是真正觸碰到了那個高度。而那已經是他生涯的第13個賽季了。

但是，WOJ的預言成真了。這是文班亞馬的第三個賽季，他已經確立了自己“聯盟第一人”的地位。在周六晚上的西部決賽搶七大戰中，他帶領馬刺在客場淘汰了蟬聯兩屆MVP的謝伊·吉爾杰斯-亞歷山大和衛冕冠軍俄克拉荷馬雷霆。亞歷山大深受球隊第二陣容核心阿賈伊·米切爾和杰倫·威廉姆斯傷病的困擾，但文班亞馬身邊的兩位最強幫手——德阿隆·福克斯和迪倫·哈珀，同樣也是帶傷作戰。

在常規賽期間，亞歷山大場均在合理沖撞區內出手5.4次。而在西部決賽的前六場比賽中，這個數字幾乎被砍半，降到了3次。無法沖擊籃筐，這位MVP也變成了凡人。他在禁區非合理沖撞區的命中率僅為32.1%，中距離命中率為38.3%，三分球命中率更是跌至26.1%。當他無法博得犯規時，他根本就沒有高效的手段來攻破由文班亞馬坐鎮的馬刺防線。這就是文班亞馬的競爭對手，但他直接將其抹殺了。

通常來說，球員需要經歷幾次失敗才能達到這樣的高度。喬丹曾三次輸給“壞孩子軍團”活塞。詹姆斯兩次敗給波士頓凱爾特人，并在2012年被他們逼入絕境。這些事情總有著某種固定的節奏：一位年輕的新星冉冉升起，幾次輸給那些老牌勁旅，最終跨過這座大山。但在文班這里，甚至連這個攀爬的過程都沒有。馬刺在常規賽與雷霆交手了五次，贏下了其中的四次。他們在季后賽的首次交鋒中就擊敗了對手。或許是因為文班亞馬實在是太高大了，他根本不需要助跑，站在原地就能把自己拉上山頂。

雷霆依然是一支勁旅。在未來的日子里，他們大概率仍會是文班亞馬最大的威脅之一。如果下賽季雙方再次相遇，雷霆可能會擁有更健康的陣容，而且如果覺得有必要，兩支球隊都有足夠的籌碼在交易市場上進一步補強。這組宿敵對決還遠未結束。

但這可能已經是“最差”的文班亞馬了。他甚至還沒有接近自己的巔峰期。本賽季的一個熱門話題是，雷霆的防守如何有效地將文班亞馬擋在籃筐之外。根據NBA官網的追蹤數據，他在G1中有23次禁區觸球。但隨后的G2到G6，他加起來一共只有33次。他目前還無法像幾年后那樣在籃下強勢卡位，而他年輕的后衛們也會在未來更擅長把球喂給他。他不會完全練成肌肉猛男，但他可能會增加一些肌肉，以更好地應對雷霆這種級別的身體對抗。他的低位技術仍在發展中。去年休賽期，他曾和哈基姆·奧拉朱旺一起特訓。可以預見的是，在未來的夏天，他還會向其他的傳奇名宿請教。他仍在不斷進化。

在實現那些更遠大的宏偉目標之前，他還有一段路要走。他甚至還沒有拿下總冠軍，而紐約尼克斯對他的登基之戰構成了極其真實的威脅。他們在常規賽中兩次擊敗馬刺，其中還包括NBA杯的決賽，而且那還是在尼克斯打出東部神奇之旅以前發生的事。他依然有可能會輸。在崛起的道路上，他也可能會遇到像喬丹和詹姆斯曾經歷過的那種挫折。

但是，籃球世界在文班亞馬還沒登陸NBA之前就曾審視過他，并推斷他可能會在生涯第三個賽季成為聯盟最佳球員。這個理論在當時的一些人看來可能荒謬至極，但現在它已經成為了現實。既然如此，我們也許無法再輕視任何關于他未來的那些看似“荒謬”的暢想了。

誰在乎他才打了三年？我們都在看著他，并且有著同樣的想法：以前從來沒有出現過像他這樣的球員。從來沒有人能將他的體型、技術和風度如此完美地結合在一起。他在籃球場上所能做到的事情，是人類歷史上任何其他人都無法做到的。

他還需要幾年的時間才能讓自己的履歷與喬丹或詹姆斯相提并論，但在職業生涯的這個階段，他已經走在了他們的前面。如果事情真的像我們想象的那樣發展，他將成為NBA歷史上最偉大的球員。